Chơi hơn người hơn nửa tiếng, nhưng Sunderland lại thi đấu tệ hơn. Đó là cảm nhận chung của nhiều bình luận viên theo sát đội bóng sau trận thua Brighton.
Hiệp một còn bám đuổi được, hiệp hai hoàn toàn đứt mạch
Bình luận viên Lars Knutsen mô tả hiệp một như một ván cờ bài bản, tuyến giữa của hai đội triệt tiêu lẫn nhau. Ông cho biết, so với tỷ số 5-3 ở trận gặp Man City trước đó, hiệp một trận này có ít cơ hội trước khung thành, phần nào khiến người ta thở phào. Hàng phòng ngự Sunderland khởi đầu tốt, nhưng khoảnh khắc kịch tính nhất hiệp một lại đến từ Struijk của Brighton — một cú đánh đầu bổng trúng cột dọc, thủ môn Roefs đã bất lực. Knutsen cho rằng đó là một lời cảnh báo, sau đó Brighton ghi hai bàn đẹp mắt, còn Sunderland không tận dụng được lợi thế hơn người.
Theo Malc Dugdale, ở hiệp một Sunderland xứng đáng có một trận hòa không bàn thắng, thậm chí còn có cơ hội ghi bàn vượt lên. Một cú dứt điểm của Wilson Isidor đổi hướng rồi trúng cột dọc, thật thiếu may mắn. Nhưng sang hiệp hai, hàng thủ của đội chơi bị động và liên tục mắc lỗi, bàn thua đầu tiên đến từ việc mất bóng quá dễ dàng, và phần lớn những pha bóng hai trong tranh chấp cũng rơi vào chân đối thủ.
Hơn người lại không biết đá
Ian Clark chỉ ra rằng suốt cả buổi chiều, Sunderland thiếu chất lượng và sự sáng tạo ở một phần ba sân tấn công, chưa nói đến cơ hội ngon ăn, ngay cả những cơ hội ra hồn cũng gần như không có. Điều đáng thất vọng hơn là sau tấm thẻ đỏ, khả năng tấn công của đội lại còn tệ hơn trước đó. John Wilson cũng nói rằng sau khi đối thủ bị đuổi một người, Sunderland gây sức ép nhiều hơn, cầm bóng nhiều hơn, nhưng cảm giác ở cú dứt điểm cuối cùng biến mất, ông thẳng thắn gọi đây là màn trình diễn tệ nhất mùa giải.
Malc Dugdale khó chấp nhận việc chơi hơn người mà không có điểm: "Chơi hơn người hơn nửa tiếng mà không giành được gì, điều này thật tồi tệ. Không có chỗ để tô vẽ — đúng là họ có lợi thế dẫn bàn để bảo vệ, nhưng chúng tôi phải lấy được gì đó từ tình huống này." Ông cũng thấy khó hiểu với những quyết định thay người của HLV Régis Le Bris: rút ra Enzo Le Fée, cầu thủ sáng tạo nhất đội, để tung vào Dayann Methalie và Jocelin Ta Bi. "Nếu có ai đó có thể tung ra một đường chuyền xé toang hàng phòng ngự mười người, người đó chính là Le Fée, nên quyết định này thật khó hiểu."
Nửa đội hình không đạt phong độ
Ian Clark đích danh chỉ trích Granit Xhaka, cho rằng anh chuyền bóng tệ, sút xa lệch lạc và thiếu tính cấp bách. Nilson Angulo, Kevin Danso, Reinildo, Trai Hume, Robin Roefs và thậm chí cả Enzo Le Fée đều có lúc chật vật. Nhận định của ông rất thẳng thắn: ở Premier League, khi nhiều cầu thủ cùng thi đấu kém như vậy, không đội nào có thể thắng. Ông cũng nói rằng dù Angulo chơi tệ đến đâu, việc cổ động viên hát vang tên Chemsdine Talbi cũng chẳng giúp được ai, "tôi thật sự không hiểu".
Malc Dugdale cũng cho rằng Xhaka đá tệ trong trận này: "Khi đến cả Granit Xhaka cũng không có phong độ, bạn biết đây không phải ngày đẹp nhất của mình." Lars Knutsen thì chỉ ra rằng sau tấm thẻ đỏ, hàng công Sunderland thậm chí còn ít đe dọa thủ môn đối phương Bart Verbuggen hơn, đội trông mệt mỏi, phía trên thiếu trí tưởng tượng. Ông thừa nhận có thể nhắc đến sự vắng mặt của Brian Brobbey, nhưng nếu màn trình diễn tấn công như thế này tiếp diễn, mùa giải sẽ dài và gian nan.
Tân binh được ra sân, nhưng đóng góp hạn chế
Ian Clark cho rằng việc thấy Malick Fofana, Methalie, Jocelin Ta Bi và Juan Angulo được ra sân là điều tốt. Fofana và Ta Bi có một hai khoảnh khắc nổi bật, nhưng mặt tích cực cũng chỉ có vậy. Lars Knutsen cho rằng những tân binh mùa hè như Méthalie, Juan Angulo và Fofana có sự hiện diện mờ nhạt, không giúp đội bóng tiến lên, đặc biệt là trong hiệp hai. Người hâm mộ từng kỳ vọng các tân binh sẽ đóng góp tích cực, nhưng rõ ràng đã thất vọng, sân vận động bắt đầu vắng dần trước khi trận đấu kết thúc.
Malc Dugdale nhận xét tương đối nhẹ nhàng về Juan Angulo: cầu thủ trẻ này được tung vào sân để cố gắng thay đổi cục diện, trải nghiệm này sẽ có ích cho anh sau này; anh không có màn trình diễn ấn tượng, nhưng với một cầu thủ mới ở tuổi thiếu niên, thời gian đứng về phía anh. Mark Ryan cũng nói rằng thấy Juan Angulo và Jocelin Ta Bi ra sân là điều tốt, "họ chẳng làm được gì, nhưng thấy họ ra sân vẫn khá vui".
Bối cảnh: đối thủ thực sự là đội mạnh
Mark Ryan nhắc lại bối cảnh: Sunderland đã thua ba trận liên tiếp, chỉ có một điểm trong bốn trận gần nhất, nhưng khi vòng đấu cuối tuần kết thúc, Brighton, Man City và Arsenal sẽ là ba đội dẫn đầu bảng xếp hạng, còn vị trí thứ tư hiện thuộc về Brentford. John Wilson đưa ra một góc nhìn khác: theo tính toán của ông, so với các trận gặp cùng đối thủ ở mùa trước, Sunderland vẫn nhiều hơn ba điểm. Ông cũng nói rằng khi Dan Ballard vắng mặt, hàng thủ vẫn có khá nhiều lựa chọn, Omar Alderete vẫn còn ngồi trên băng ghế dự bị, điều đó cho thấy đội đang xây dựng chiều sâu đội hình cho mọi tình huống, "chưa hoàn toàn đâu vào đấy, nhưng những viên gạch đang được xếp lên".
Malc Dugdale tổng kết: đây còn lâu mới là ngày tận thế, dù trên mạng chắc chắn sẽ có nhiều người nói như vậy. Đội đã chạm trán cả ba đội dẫn đầu và đều thất bại — hai trận sân nhà và một trận sân khách. Sắp tới, ở các trận gặp Bournemouth và Leeds, đội phải làm tốt hơn, và xen giữa hai trận đấu tại giải là hai trận đấu châu Âu then chốt, hy vọng chúng sẽ giúp đội bóng thiếu vắng Brian Brobbey có thêm ý tưởng, để tìm ra cách giành từ bốn đến sáu điểm trong hai trận Premier League sắp tới.