Chris Paul: Chỉ có bốn người ở NBA thực sự ảnh hưởng đến cả thế giới, tôi vẫn chưa đủ tư cách
"Thần hậu vệ dẫn bóng" Chris Paul trong một cuộc phỏng vấn sau khi giải nghệ đã đưa ra một quan điểm gây tranh luận sôi nổi: nhìn lại hàng chục năm lịch sử NBA, theo anh, những cầu thủ thực sự lan tỏa sức ảnh hưởng ra toàn thế giới, vượt lên trên bản thân môn bóng rổ, chỉ có bốn người. Paul thẳng thắn thừa nhận rằng ngay cả bản thân anh, người nắm giữ những kỷ lục kiến tạo và cướp bóng mang tầm lịch sử, cũng còn cách rất xa tư cách ấy.
Michael Jordan
Vị thần bóng rổ được cả thế giới công nhận. Sáu chức vô địch, sáu lần MVP chung kết, năm lần MVP mùa giải thường, mười lần vua ghi điểm, những con số từ lâu đã không thể định nghĩa được sự vĩ đại của ông. Jordan thực sự đã thay đổi tiến trình toàn cầu hóa của bóng rổ. Trong những năm 80, 90 của thế kỷ trước, chính nhờ sức hút cá nhân vô song của ông mà NBA đã lột xác từ một giải đấu nội địa của Mỹ thành một thương hiệu thể thao gây sốt toàn cầu. Giày AJ trở thành biểu tượng của văn hóa đại chúng, các trận đấu của ông được truyền hình khắp nơi trên thế giới, vô số đứa trẻ đã yêu bóng rổ vì Jordan. Có thể nói, Jordan đã đưa bóng rổ đến với toàn thế giới và là người đặt nền móng quan trọng nhất cho quá trình toàn cầu hóa của môn thể thao này.
Kobe Bryant
Hai mươi năm khoác áo Lakers, năm chức vô địch, vô số pha ném quyết định kinh điển. Nhưng điều Kobe để lại cho thế giới không chỉ là vinh quang, mà còn là khát khao chiến thắng gần như cố chấp. Câu chuyện ông bắt đầu tập luyện từ bốn giờ sáng đã vượt qua biên giới quốc gia, trở thành ngọn hải đăng tinh thần của vô số người. Tại Trung Quốc, Kobe có mức độ nổi tiếng mang tính hiện tượng, trận đấu giã từ sự nghiệp của ông trở thành một sự kiện văn hóa. Dù đã ra đi nhiều năm, tinh thần Mamba vẫn tiếp tục truyền cảm hứng cho hết thế hệ này đến thế hệ khác, giúp người trẻ đối mặt với nghịch cảnh cuộc sống bằng sự kiên trì và nỗ lực, đó là sức ảnh hưởng mà những con số không thể đo đếm được.
Magic Johnson
Năm chức vô địch, ba lần MVP, lối chơi "Showtime" hoa mỹ lần đầu tiên khiến bóng rổ vừa mang tính giải trí vừa mang tính nghệ thuật. Magic với chiều cao 1m96 chơi ở vị trí hậu vệ dẫn bóng, dùng những đường chuyền đầy sáng tạo để định nghĩa lại vị trí này, đồng thời giúp giá trị thương mại của NBA cất cánh trong thập niên 80. Cuộc đối đầu song hùng giữa ông và Larry Bird đã cứu giải đấu khi đó đang ở giai đoạn trầm lắng, đưa NBA đến với khán giả toàn cầu. Ông là nhân vật then chốt không thể bỏ qua trong tiến trình thương mại hóa và đại chúng hóa bóng rổ.
LeBron James
Vua ghi điểm mọi thời đại, bốn chức vô địch, bốn lần MVP, hơn hai mươi năm ở đỉnh cao chưa từng có tiền lệ. Sự vĩ đại của James không chỉ nằm trên sân đấu, anh còn tham gia nhiều lĩnh vực như kinh doanh, từ thiện, giáo dục, lập trường học giúp đỡ trẻ em nghèo, dùng tiếng nói của mình để lên tiếng vì xã hội. Dù là sức thống trị trên sân hay sức ảnh hưởng xã hội ngoài sân, James đều đã phá vỡ giới hạn của một vận động viên, có hàng trăm triệu người hâm mộ trên toàn cầu và là nhân vật thể thao có sức hiệu triệu lớn nhất thời đại ngày nay.
Danh sách này đã gây ra không ít tranh luận, có người bất bình thay cho Kevin Durant, Stephen Curry, cũng có người hoàn toàn đồng tình. Nhưng không thể phủ nhận rằng Jordan, Kobe, Magic và James, mỗi người trong thời đại của mình, đều đã bằng những cách khác nhau biến bóng rổ thành ngôn ngữ chung của cả thế giới. Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc thực sự "ảnh hưởng đến toàn thế giới" mà Paul nhắc tới.