Hơn 50 cầu thủ Mỹ đã tỏa sáng tại Premier League kể từ khi giải đấu ra đời vào đầu thập niên 1990, trong đó một số người đã gặt hái thành công trên sân khấu lớn suốt hơn một thập kỷ.
Nếu là một người hâm mộ bóng đá cuồng nhiệt, nhiều khả năng bạn sẽ nhận ra cả năm cái tên trong danh sách này, và một vài biểu tượng trong số đó đã tác động đến hoạt động cá cược bóng đá trong nhiều năm.
Dưới đây, chúng ta cùng điểm qua những cầu thủ bóng đá Mỹ vĩ đại nhất từng góp mặt tại hạng đấu cao nhất nước Anh. Từ một thủ môn đẳng cấp hàng đầu đến chân sút giữ kỷ lục ghi bàn của đội tuyển Mỹ, danh sách này có đủ những ngôi sao ở cả hai đầu sân.
Carlos Bocanegra
Một hậu vệ tuyệt vời. Hai lần được vinh danh là Hậu vệ xuất sắc nhất MLS trước khi gia nhập Fulham vào năm 2004, Carlos Bocanegra được đông đảo người hâm mộ đánh giá là một trong những cầu thủ phòng ngự đẳng cấp nhất từng khoác áo đội tuyển nam quốc gia Mỹ.
Anh có 110 lần ra sân cho đội tuyển quốc gia trong sự nghiệp và là một trong những cầu thủ được người hâm mộ yêu mến nhất trong bốn năm rưỡi thi đấu tại Craven Cottage, với 113 lần ra sân và luôn sẵn sàng lăn xả.
Bocanegra cũng là một mối đe dọa lớn khi tham gia tấn công, ghi năm bàn cho The Cottagers trong mùa giải 2006/07. Chỉ Brian McBride (sẽ được đề cập ngay sau đây) ghi nhiều bàn hơn Bocanegra ở mùa giải đó...
Tim Howard
Gặt hái thành công ngay lập tức tại Old Trafford, Tim Howard đã giúp Manchester United giành chức vô địch FA Cup trong mùa giải đầu tiên khoác áo câu lạc bộ. Ngoài ra, anh còn góp mặt trong Đội hình tiêu biểu PFA mùa 2003/04 và nhanh chóng chiếm được cảm tình của người hâm mộ.
Sự nghiệp của anh tại Quỷ đỏ khép lại với đôi chút cay đắng, nhưng khi một cánh cửa đóng lại, một cánh cửa khác đã mở ra tại Goodison Park. Howard nhanh chóng khẳng định vị thế là một trong những thủ môn hàng đầu Premier League trong màu áo Everton.
Anh giữ vai trò then chốt đối với The Toffees trong suốt thời gian gắn bó với câu lạc bộ và sẽ mãi được nhớ đến như một trong những thủ môn vĩ đại nhất của Everton trong kỷ nguyên hiện đại.
Brian McBride
Một người hùng được các cổ động viên đặc biệt yêu mến, Brian McBride là biểu tượng của sự ổn định trong suốt sự nghiệp tại Premier League. Anh để lại dấu ấn trong quãng thời gian thi đấu ở Anh khi tỏa sáng cho Preston North End, Everton và Fulham.
Anh chỉ thi đấu tám trận trong thời gian được cho mượn tại Goodison Park nhưng đã ghi bốn bàn sau tám lần ra sân. Tuy nhiên, McBride được nhớ đến nhiều nhất nhờ những màn trình diễn trong màu áo Fulham, nơi cầu thủ người Mỹ trở thành nhân vật trung tâm tại Craven Cottage.
Anh ghi hơn 40 bàn trong bốn năm rưỡi ở phía tây London và hai lần được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Fulham. Có thể bị đánh giá thấp nhưng chưa bao giờ không được trân trọng, McBride là một mắt xích chủ chốt của The Cottagers.
Brad Friedel
Những người hâm mộ thuộc một thế hệ nhất định chắc hẳn vẫn nhớ những màn trình diễn của Brad Friedel tại Blackburn Rovers, và tôi sẽ xếp anh vào hàng ngũ những thủ môn vĩ đại nhất lịch sử Premier League. Khi đạt phong độ cao nhất, anh là một người gác đền có khả năng cản phá không tưởng và vượt trội so với các đồng nghiệp cùng thời.
Anh không thể giữ vững vị trí thủ môn số một tại Liverpool nhưng thực sự tỏa sáng trong thời gian thi đấu ở Ewood Park, giúp Blackburn giành chức vô địch League Cup mùa 2001/02 trước khi có nhiều trận giữ sạch lưới hơn bất kỳ thủ môn nào khác tại hạng đấu cao nhất trong mùa 2002/03.
Anh luôn hiện diện trong đội hình Blackburn trước khi khép lại sự nghiệp tại Premier League bằng ba năm khoác áo Aston Villa. Vị trí của Friedel trong danh sách những cầu thủ Mỹ vĩ đại nhất từng thi đấu tại hạng đấu cao nhất nước Anh là điều không cần bàn cãi.
Clint Dempsey
Không nghi ngờ gì nữa, đây là một trong những thương vụ khôn ngoan nhất lịch sử Premier League. Fulham đã chiêu mộ Clint Dempsey từ câu lạc bộ MLS New England Revolution với mức phí ước tính 2,5 triệu bảng, một món hời thực sự nếu xét đến những thành tựu của anh ở cả cấp câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia.
Là một tiền vệ có khả năng săn bàn đáng sợ, Dempsey giữ vai trò trung tâm trong thành công của câu lạc bộ suốt nhiều năm. Tầm ảnh hưởng của anh đã giúp Fulham lọt vào trận chung kết Europa League mùa 2009/10 — không nghi ngờ gì, anh chính là cầu thủ vĩ đại nhất của câu lạc bộ trong kỷ nguyên hiện đại.
Dempsey có 141 lần khoác áo đội tuyển quốc gia và ghi 60 bàn sau 223 trận cho Fulham, trong đó có 23 bàn ở mùa giải cuối cùng tại Craven Cottage trước khi gia nhập Tottenham Hotspur vào năm 2012.
*Bản quyền hình ảnh trong bài viết này thuộc về Adobe*